الحياة على إنسيلادوس؟ أوروبا تتطلع إلى مهمة علم الأحياء الفلكية إلى قمر محيط زحل

صورة لقمر زحل إنسيلادوس، التقطتها المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا. (مصدر الصورة: NASA/JPL-Caltech) من الممكن أن تتجه أوروبا إلى قمر زحل إنسيلادوس بحثًا عن الحياة، وفقًا لتقرير جديد صادر عن علماء الكواكب الذين يديرون مهمة مستقبلية كبيرة الحجم إلى النظام الشمسي الخارجي. تمارس وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) تفكيرًا استشرافيًا كبيرًا من خلال برنامجها “Voyager 2050″، الذي يصف الأهداف والمهام العلمية لمنتصف هذا القرن. تم اختيار موضوعها الشامل وهو “أقمار النظام الشمسي” في عام 2021، والآن أوصى تقرير الخبراء بأن يكون إنسيلادوس هو الهدف الأساسي. إنسيلادوس هو قمر جليدي يبلغ عرضه 309 ميلاً (498 كيلومترًا) تابع لكوكب زحل. في عام 2006، اكتشفت مهمة كاسيني أن أعمدة عملاقة من بخار الماء تنطلق من شقوق عميقة في السطح، يطلق عليها اسم “خطوط النمر”، وتقع بالقرب من القطب الجنوبي لإنسيلادوس. هذه الأعمدة هي نتيجة لجاذبية زحل التي تمد وتضغط على أحشاء إنسيلادوس مثل المعجون، وتحقن الطاقة في باطن القمر للحفاظ على الماء سائلاً في محيط عالمي، ثم تنفث بعضًا من تلك المياه بشكل دوري عبر خطوط النمر، مثل عصر الماء من زجاجة. ذات صلة: أقمار زحل: حقائق عن الأقمار الصناعية الغريبة والرائعة للكوكب الحلقي، قامت وكالة الفضاء الأوروبية بتشكيل لجنة مكونة من 12 شخصًا من علماء الكواكب من جميع أنحاء أوروبا وترأستها زيتا مارتينز، وهي عالمة الأحياء الفلكية في المعهد العالي التقني في البرتغال، لتقييم العلوم. يمكن اكتسابها من المغامرة في إنسيلادوس، أو زميله تيتان التابع لكوكب زحل، أو قمر محيط كوكب المشتري أوروبا. وفي الوقت نفسه، استكشف المهندسون في مرفق التصميم المتزامن (CDF) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية نوع المهمة التي ستكون الأكثر واقعية بالنظر إلى التقنيات الحالية والمستقبلية القريبة. وقال مارتينز في بيان صحفي: “إن البحث عن ظروف صالحة للسكن وعن علامات الحياة في النظام الشمسي يمثل تحديًا من وجهة نظر العلوم والتكنولوجيا، ولكنه مثير للغاية”. من وجهة النظر العلمية والتكنولوجية، جاء إنسيلادوس في المقدمة، يليه تيتان ثم أوروبا. أخبار الفضاء العاجلة وآخر التحديثات حول عمليات إطلاق الصواريخ وأحداث مراقبة السماء والمزيد! يمتلك إنسيلادوس جميع المكونات اللازمة لبيئة صالحة للسكن. الماء السائل – تحقق. الجزيئات العضوية – تحقق. مصدر للطاقة الكيميائية لتغذية الحياة – تحقق. يشير التقرير إلى أن المهمة إلى إنسيلادوس (أو تيتان) ستتكون من مركبة مدارية ومركبة هبوط. سيتم إطلاقهما بشكل منفصل على صواريخ آريان 6 ومن ثم الالتقاء في مدار الأرض قبل التوجه إلى زحل. وبمجرد وصولهم إلى هناك، سيقومون بعدة رحلات طيران بالقرب من أقمار زحل الأخرى التي يمكن أن تؤوي محيطات، مثل ديون وميماس وريا، قبل الاقتراب من هدفهم إنسيلادوس أو تيتان. تصور فني لأعمدة الماء التي تنطلق من خطوط النمر على القمر إنسيلادوس. (مصدر الصورة: مكتب العلوم التابع لوكالة الفضاء الأوروبية) إذا تم اختيار إنسيلادوس، فسوف يهبط المسبار في المنطقة القطبية الجنوبية بالقرب من خطوط النمر ويجمع عينات من المحيط الذي تساقطت الثلوج مرة أخرى على السطح من الأعمدة. وبدلاً من ذلك، إذا رغبت وكالة الفضاء الأوروبية في الاستغناء عن مركبة الهبوط لأسباب تتعلق بالميزانية، فيمكن للمركبة المدارية أن تطير عبر الأعمدة وتأخذ عينات من المواد بهذه الطريقة. وقد تم ذلك سابقًا باستخدام المركبة الفضائية كاسيني. على الرغم من أن كاسيني لم يكن لديها الأدوات القادرة على اكتشاف الحياة، إلا أنها عثرت على جزيئات عضوية من المحيط داخل الأعمدة. ستركز مركبة الهبوط كجزء من مهمة تيتان على الهبوط في قاع بحيرة فارغ يمتلئ موسميًا بالهيدروكربونات السائلة مثل الإيثان والميثان، وأخذ عينات من الرواسب هناك. ومع ذلك، فإن الوصول إلى مدار منخفض لتيتان حيث يمكن للمركبة المدارية أيضًا أخذ عينات من الغلاف الجوي العلوي للقمر يمثل تحديًا بسبب التغير الكبير في السرعة المطلوب، والذي قد يتطلب مركبة فضائية أكثر تعقيدًا مع احتياطيات وقود أكبر، والتي بدورها تزيد الكتلة عند الإطلاق. ومن الجدير بالذكر أيضًا أن وكالة ناسا تعمل بالفعل على تطوير مهمة إلى تيتان، وهي طائرة رباعية تسمى Dragonfly من المقرر إطلاقها في عام 2028 لاستكشاف سماء وسطح القمر الكبير. أيضًا، في حين أن تيتان يمتلك بالتأكيد الكيمياء العضوية التي يمكنها تجميع اللبنات الأساسية للحياة، فقد تم التشكيك مؤخرًا في إمكانات القمر البيولوجية الفلكية في الأبحاث التي أشارت إلى أنه لن تصل المواد العضوية الكافية من السطح إلى محيطه تحت الأرض. ذات صلة: تيتان: حقائق عن أكبر أقمار زحل، يوروبا كليبر، الذي سينطلق في أكتوبر 2024، ستزيد بالفعل من العلوم التي يمكن إجراؤها من التحليق القريب من أوروبا. إن تعزيز العلوم التي يمكن القيام بها في أوروبا بشكل كبير يتطلب وجود مركبة هبوط، لكن التقديرات تشير إلى أن عمر أي مركبة هبوط على السطح المشعع لأوروبا يبلغ 10 أيام فقط باستخدام تقنية الحماية من الإشعاع الحالية. وخلصت اللجنة العلمية ولجنة CDF التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية إلى أن مثل هذه المهمة غير ممكنة في الوقت الحالي. إذا تمكنت وكالة الفضاء الأوروبية من إنجاز مهمة إنسيلادوس، فسيكون ذلك إنجازًا ضخمًا، ومن المحتمل أن يصنع التاريخ، اعتمادًا على ما تجده. وقالت كارول مونديل، مديرة العلوم في وكالة الفضاء الأوروبية: “لم يتم إجراء تحقيق في علامات الحياة الماضية أو الحالية حول زحل من قبل”. “سيضمن ذلك قيادة وكالة الفضاء الأوروبية في علوم الكواكب لعقود قادمة.” يمكن الاطلاع على التقرير الكامل على الموقع الإلكتروني لوكالة الفضاء الأوروبية. انضم إلى منتديات الفضاء الخاصة بنا لمواصلة الحديث عن أحدث المهام والسماء الليلية والمزيد! وإذا كان لديك نصيحة إخبارية أو تصحيح أو تعليق، فأخبرنا بذلك على: Community@space.com. كيث كوبر صحفي ومحرر علمي مستقل في المملكة المتحدة، وحاصل على شهادة في الفيزياء والفيزياء الفلكية من جامعة مانشستر. وهو مؤلف كتاب “مفارقة الاتصال: تحدي افتراضاتنا في البحث عن ذكاء خارج الأرض” (بلومزبري سيجما، 2020) وقد كتب مقالات عن علم الفلك والفضاء والفيزياء وعلم الأحياء الفلكي لعدد كبير من المجلات والمواقع الإلكترونية. الأكثر شعبية
اقرأ أكثر